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加州大学的生理学家戴维·朱利叶斯表示，吃辛辣食物会产生各种生理反应，比如舌头和嘴唇发麻以及出汗。他说，“我们都喜欢感官体验。辛辣的食物让生活更有趣。”但并非所有反应都是受欢迎的。

爱吃辣的人可能对一种直接的身体反应很熟悉——出汗。这是因为辣椒含有复合辣椒素，与消化道的神经受体结合后，会向大脑发送疼痛信号。在胡椒和芥末中发现的主要化学物质也能与相同的受体结合，尽管效力较低。而出汗或脸红是身体降温的一种方式。

对于没有胃病的人来说，适度食用辛辣食物通常是安全的。食用辛辣食物对健康有益。研究发现，每天补充辣椒素，可以加速新陈代谢。在14周的时间里，参与者每天燃烧相当于200卡路里的热量。2022年一项涉及6000多名成年人的研究中，科学家发现，摄入辣椒与冠状动脉壁中钙积聚减少有关。不过，有胃病的人需要警惕局部发炎，胃灼热、胃痛或腹泻。有胃炎的人尤其容易出现腹痛。

然而，目前还不清楚，从长远来看，经常吃辛辣食物是否能降低肥胖或心脏病发作的可能性。关于辛辣食物是否会增加或降低癌症风险，证据不一。一些研究发现，每天食用辣椒会增加患食道癌的风险，但不会增加胃癌或结直肠癌的风险。虽然在实验室中对细胞进行的几项实验发现，辣椒素和胡椒碱可能有助于阻止或破坏人类乳腺癌细胞，但科研人员尚不知道这些发现在将来是否会有助于潜在的治疗。2015年一项针对近50万人的研究发现，连续几年每周吃6-7次辛辣食物的人，与那些每周少于一次的人相比，死亡风险降低14%。研究人员认为，这些结果可能与辛辣食物的抗氧化和消炎作用有关，这些作用可以预防糖尿病和某些类型的心血管疾病。

极少数情况下，非常辣的辣椒会引起极端生理反应，比如霹雳性头痛或呕吐，严重的会导致食道破裂。如果吃了太多辛辣食物，那就吃一些脂肪含量高的东西，比如牛奶或酸奶。辣椒素是一种脂溶性化合物，所以无论你喝多少水，它都不会溶解。如果你喜欢吃辣，而且你的身体可以承受，没有理由不吃它，重要的是要尊重你身体对辣的承受力。（作者丽莎·帕斯理查，任重译）